No fim do século XV, Portugal e Espanha estavam cientes da possibilidade da existência de terras do outro lado do oceano Atlântico e compartilhavam a ambição de conquistá-las. Para evitar futuros conflitos, as terras a serem descobertas foram divididas entre os dois países pelo tratado de Tordesilhas assinado em 1494. Por este acordo os territórios a leste do meridiano, situado a 370 milhas a oeste de Cabo Verde pertenceriam a Portugal e as terras a oeste a Espanha.
A 22 de Abril de 1500 Pedro Álvares Cabral alcançou uma nova terra e tomou posse dela em nome de Portugal dando-lhe o nome de Vera Cruz. Fontes históricas mostram que ao longo das primeiras décadas a designação da nova terra variou. Por volta de 1527 o nome Brasil já era o mais usado e assim permaneceu.
Os colonizadores portugueses penetraram o vasto território da nova terra. Exploradores pioneiros partiram da cidade de São Paulo em busca de metais preciosos e descobriram grandes jazidas de ouro. Mais tarde, o cultivo da cana-de-açúcar desenvolveu-se baseado na mão-de-obra escrava trazida de África. Para Portugal o Brasil se torna uma colónia cada vez mais importante.
No fim do século XVIII, em parte inspirados pela experiência americana e pelas idéias revolucionárias francesas, surgiram no Brasil os primeiros movimentos pela independência. Fugindo de Napoleão Bonaparte (1734-1816), o rei de Portugal, D. João VI (1743-1826), chega ao Brasil em 1808. Quando o rei retorna a Portugal em 1821, seu filho Pedro se torna o Príncipe Regente do Brasil. Dentro de alguns meses, D. Pedro (1798-1834), sentindo que Portugal ameaçava restringir a liberdade do país, proclama a indepêndencia do Brasil em 7 de Setembro de 1822.
Este site resulta de um projecto entre o Brasil e os Estados Unidos: Expandindo fronteiras, comparando culturas é uma biblioteca digital de multi-formato e bilíngüe que explora a história, geografia, e cultura do Brasil, assim como as interações entre o Brasil e os Estados Unidos desde o século XVIII até os dias de hoje. O projeto é fruto de uma cooperação entre a Fundação Biblioteca Nacional e a Biblioteca do Congresso, e também faz parte de um projeto da Biblioteca do Congresso intitulado Global Gateway (Portal Global), uma iniciativa de construção de bibliotecas digitais em parcerias com bibliotecas nacionais de vários países do mundo.
Este projeto foi construído para ser utilizado em escolas e bibliotecas, e pelo público em geral do Brasil, Estados Unidos, e outros países. Seu objectivo é apresentar on-line importantes fontes primárias – mapas, manuscritos, livros raros, gravuras, fotografias, e outros materiais – relacionados com a história do Brasil e a interação brasileira e americana.
